Когда-то уголь служил по большей части для эскизов, им набрасывались основные линии фресок или картин. Впервые фиксировать уголь стали в венецианских мастерских в XVI в. В качестве фиксативов для закрепления угля
использовались спиртовые растворы шеллака, мастикса или канифоли.